严格来说，刘弗陵时期，汉朝也发生内乱的，只是规模比较小、只在朝堂、没有波及到民间而已。
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因为巫蛊之祸，汉武帝逼死了培养多年、历练多年的太子刘据，不得不把大位传给年纪八岁的少子弗陵。刘弗陵虽然聪明，实在太过年幼，于是汉武帝为他安排了辅政大臣班子：霍光为大司马大将军、金日磾为车骑将军、上官桀为左将军、桑弘羊为御史大夫、田千秋为丞相。
大司马大将军，是军事统帅，相当于现在的国防部长。汉武帝把这个位置交给信任的霍光。但是手握天下军权，足以对皇帝形成压迫，汉武帝又安排了左将军和车骑将军，来牵制霍光。军权之外，他又让桑弘羊扯任御史大夫，负有监察的责任。田千秋是上书建议为太子平反的忠直之人，才短短几个月的时间里，被火箭式提拔成为丞相。
这个班子，既有分权，又有监察，互相牵制，大致达到了某种平衡。但是再怎么说，让一个八岁的小孩子来驾驭这一帮子老家伙，总是显得勉强。可是汉武帝也没有更好的法子了，他尽力了。
更重要的是，死人总是斗不过活人的，因为死人没办法应对层出不穷的变化。汉武帝死后，这个互相补充、互相牵制的辅政格局很快发生了变化。
田千秋被提拔得太快，是汉武帝表彰他的忠直，也可以反映出汉武帝对太子之事的愧悔。但是就田千秋本人而言，既缺乏统领朝政的经验，又没有自己的政治班底。所以，他始终不肯对霍光专权发表异议。这在无形之中助长了霍光专权。
再加上金日磾早死，汉武帝煞费苦心安排的平稳被打破了。互相制衡，变成了霍光的一家独大。而上官桀不满意他的独大，提出挑战，被霍光安上谋反的罪名杀掉。
四位托孤大臣，在很短的时间里，有的死亡，有的依附，有的被清除，这算不算“内乱”？
当然算。
只是，这场内乱只在朝堂，没有涉及到更大的范围。在霍光的实际主持下，老百姓安居乐业，中下级官员正常工作，经济发展，社会继续进步。
这种情况，一直持续到昭帝刘弗陵青年而逝、没有子嗣，短暂穿插了刘贺废立，又继之宣帝刘询继位而霍光继续大权独揽。
直到霍光死后，局面才有了变化。
